[系统]目标—寿终正寝（七）
当先涌进来的乡民，在州府大堂赫赫然四壁耸立的威压之下，许多人不自觉的膝盖发松，脊背打起弓来，抖抖地跟着前面都扑通跪下了。顷刻大堂里就乌压压跪倒了一片，大家没敢去瞧上首州太爷的表情，单是手伸的直直的向前，把诉状托起来，鼻涕眼泪就禁不住的嚎啕滚落下来。旁的胥吏们也都吃了一惊，任谁也没见过这样的阵仗，此时都瞪直了眼发愣。
“青天大老爷！求青天老爷为俺们做主啊……河南练勇，那帮杀千刀的牙……把村里男丁杀去不少，全村都遭抢了……”
站在李余庆前边的一个高高瘦瘦，三十来岁模样的人，突然就发了疯似的长号起来，贴在身上的单秋衣像刀削似的簌簌地片儿抖。他把一纸诉状紧紧攥在手里，跪倒在地上往前爬，被两旁皂班喝住，一左一右按实了。
那人伏在地上，蓬蓬的只管磕头，眼睛里几乎出了血：
“小民家里给他们一把火烧了个干净……刚出生的娃娃，教他们摔死在岸边上，割了心肝就走……大老爷，这都是妖鬼干出的事啊……”
被他一带，后面的人也七嘴八舌地跟上了。
“是、是河南哨练勇！联庄也有人来跟着抢，小的岳父一家八口，被他们杀得只剩下两个，我老婆带着孩子回去，也……”有人已经给哭哑了嗓子，喊不出声了，拿两个拳头狠命地砸着地，“我要给我娃娃报仇呀……给我婆娘讨血债……这帮畜生！”
混乱中不知是谁把诉状捏成团拚命扔了出去，险些砸着一脸惶遽的州府。州府忙拿两只马蹄袖一档，那纸团擦着脸面飞过去，砸在身后梅花高脚四扇屏风上。
“要死，要死，坏事，坏事了……”知府心里一团酸水颠来倒去，他看着底下群情沸腾的乡民，只觉耳中山呼海啸，几乎要立不住脚。刚上任就碰上这样事端，万一解决不利，随时都能激起民变。到时候休说这顶花翎顶戴，连同身上这身官服都八成要一撸到底。当务之急，一定得把这群百姓安抚好了，余下的事再慢慢地筹划。
眼下东南东北到处打仗，各地的官都吓破了胆，被朝廷贬的，被捻子要挟的，被长毛杀的，英国人的军舰在长江上轰隆隆冒着黑烟，把当地渔民的小渔船衬得像大庙边上的一块破瓦，连官船都看了胆寒，禁不住地发几个战。这年头，当官不易啊！他心要发些感慨，可也知道这不是感慨的时候，见底下人各个哭嚎一阵，渐渐气力弱了，于是清清嗓，两个袖子抬起来往下放一放。
“乡民们的冤情，本州看得分明，也听得真切，这样的惨事本州来赴任前就有听闻……当真是惨绝人寰呀！”他抬起袖子抹了抹眼，一低头，见众人皆以茫然无知的眼光望着他，猛省过来：真是傻呀，和这帮泥腿子掉什么文袋呢！为了掩饰刚才的嗝愣，他朝旁边的典史伸手：
“拿一份诉状递上来罢。”
典史应声下去了。这下又激起了新一轮的争嚷，谁都想把手里的纸，黄的，白的，揉的破破烂烂的，塞到来人的手里，逼得典史不得不高声叫喊：“一个一个来——这样你推我搡的，何时才能交给州太爷看见？”吼过两遍，才勉强收了十来份纸头诉状上来；这远远没完，还有一大半的人等着口述冤屈哩。
州府拣了其中一张写得还算工整的看，知道是河南联庄会犯的事，但怎么河南兵勇也牵连在其中……？他傻了眼，除了那些亡国的，诸侯割据的，官家兵烧杀抢掠老百姓，这在哪朝哪代都是要了命的事呀！知府肚子里读过文章，他知道眼下这种情势，如果还照先前的惯例“能压则压，能瞒则瞒”，这亳州临近大大小小十几个村的人，能一个不剩都投了捻子去。要是真成了这样，他这个州太爷还算个什么吗，不成了雹子砸了棉花棵——光杆知府了？
“诸位……诸位良民……”
两旁的人，挨得近的，已多多少少瞧见州太爷的脸色变了，说话也像含着一泡浑水，他满眼里含着泪花，向着底下的乡民说：“本州实在没料到会是这样的情况呀……”原以为只是民间的骚乱，扯上了官家，就是黄河水也淘洗不清了。他此言一出，下面立刻有人应声：
“青天老爷，快拿个主意把我们吧！……我们整个村的都盼着我回去报信呢！村里老少爷们，活着的，都咬着牙，要去和那帮河南混子拼了老命哩！”
知府大惊，两只袖子忙忙摇着：“万万不可……”他心里有苦说不出。眼下亳州还要倚靠着河南作屏遮，要是争执起来，他这个知州一先就短了面子，就算是告到了巡抚那里也挺不起腰杆。他有心要拿出许多话来劝慰，可瞧见那些个切齿怒目，满面泪痕的乡民，唯恐一点话落下去，就和火星子迸在火焰筒上一般炸翻了天。
他官途尚浅，本来就不具备应对这种场合的能力，一时情急，满面红涨，话磕巴在喉咙里半天吐不出：“尔等……先行回去，诉状留下，本州定然会去巡抚那讨还公道……”
李余庆默然抬眼看着知府的窘状，两旁的乡民见他没有决断，半天说不出个好赖来，已经有人叽叽咕咕地怨声骂起来。“他奶奶的，这算什么鸟官……”脾气上来，几个汉子也不顾这是公堂了，掉头就走，那些衙役面面相觑，谁也拦他们不住。
要放在平时，这些敢出言不逊，辱骂州太爷的草民们早被按翻了一顿臭打，可惜这么一大帮人在，饶是谁也不敢轻举妄动了，几个要登案造册的典史也睖在那里，不免在心里长吁这州府的迂。
这样的官，在公事上不可谓不颟顸，然而心地是慈悲的。只是这样的慈悲，对于稳定州治毫无作用，反而给了当地捻子——即后来的捻军扩张势力的机会。身为太平天国丞相李开芳之侄，身负探路要务的李余庆将所见之景冷眼观下，打算遣使回天京禀告天王。他希望能趁着这趟火，或有可能使数月前溃败的太平军卷土重来。
但他丝毫不知，太平军扫北军此时已在北方陷入重围，扫北援军亦在黄河遭到清军阻截。僧格林沁率领的蒙古骑兵像一张铁口，要把这些圣兵们的血肉骨头嚼得粉碎。在这场即将发生的暴动中，十八铺大趟主张乐行的势力异军突起，最终成为了日后数十年席卷江北四省，与太平军遥相呼应的反清力量。